中国玉米的自给自足突然间出现了困难,今年收成或因旱灾减少10%,而政府储备又因物流问题难解市场之急,这引发了市场的疑问:进口时机是否已到?

　　尽管中国玉米进口需求并不迫切,但其任何进口举动则将刺激芝加哥市场行情.芝加哥玉米价格自6月以来已大跌近30%,因市场预期美国今年玉米产量会创出历史上第二纪录高位.

　　中国并不缺乏主要用于生产动物饲料、食品添加剂和化学制品的玉米,在本月之前并不会有人谈论玉米进口.

　　但近期中国南方市场的玉米价格较美国玉米价格每吨高出30美元,市场三年来首次出现有关进口美国玉米的议论.

　　并不是所有人都认为有进口玉米的必要.中粮集团总裁助理栗明认为,未来十年没有进口需要.倘若美国玉米进入中国市场,其造成的冲击将十分巨大.

　　"若中国进口玉米,那全球玉米将会涨至天价",栗明向记者表示.

　　但中国最大饲料产商--新希望集团董事长刘永好则表示,公司正关注美国玉米市场情况,若价格合适或会进口.

　　中国最大玉米加工企业之一--山东西王集团公司高层亦向路透表示,已准备好进口玉米,因国内价格不断上扬.

　　"对一些企业而言,目前要获得足够的玉米有很大困难,政府手里有大量储备,但物流方面却存在很大问题",该高层说道.

　　中国去年玉米获得了大丰收--产量达到1.66亿吨,为了保护农民的收入,国家的收储机构--中国储备粮管理总公司收购了3,540万吨玉米,远高于此前一年(收储计划试验阶段)的500万吨水平

　　中储粮的收储行动令东北玉米供应出现短缺,商业买家不得不依靠更南部的玉米种植地区,例如河北和山东.但这些地区的供应目前亦已趋紧,故南方买家只得突然要求从距离中国2,500公里的美国进口玉米.

　　吉林粮食集团副总经理冯吉龙表示,"今年大家都必须从中储粮购买玉米,而非如此的数千家贸易公司.贸易模式转变导致交货时间增加了一倍甚至两倍."

　　近一个月以来,中国北方地区的玉米供应因铁路运输问题而面临瓶颈,政府决定向南方调运650万吨玉米亦加剧了这一问题.

　　玉米进口必须获得政府许可,年度进口配额将在9月到期.进口商可能亦将面临风险:美国玉米为转基因产品,在中国受到严格限制.最好的情况是仅需要申报更多书面材料,在最坏的情况下,货物则可能因安全检查被无限期扣押.

　　西王集团于2006年首次进口玉米,并已向政府申请进口转基因玉米.

　　但政府或凭借其规模庞大的库存抵御进口的压力.

　　玉米价格上涨加剧了对通胀的担忧.玉米价格已带动鸡蛋、奶制品和猪肉价格上涨,中国8月整体食品价格同比上升了0.5%,7月为下跌1.2%.

　　另外中国农业部部长孙政才预计,今年中国玉米产量将接近或甚至略微高于"正常"年.

　　中国国家粮油信息中心(CNGOIC)的一位分析师称,这意味着今年玉米产量约为1.5亿吨,较去年下降10%.

　　CNGOIC预计玉米需求为1.48亿吨,较去年增加400万吨,若产量"正常",则刚够满足需求,若需求增加或产量减少,则将出现供不应求的风险.

　　政府储备应可弥补任何供应缺口,中储粮今年已出售1,700万吨玉米.

　　一位饲料厂高层表示,"或许明年初,当政府进一步掌握减产和需求情况时,将对市场有新的评估."